Usta foto muhabiri Garbis Loris Özatay, 19 Ağustos Dünya Fotoğrafçılık Günü’nde, 79 yaşında hayatını kaybederek aramızdan ayrıldı. Özatay, son yolculuğuna Kadıköy Surp Takavor Ermeni Kilisesi’nde düzenlenen duygusal bir cenaze töreniyle uğurlandı.
Törene, Özatay’ın ailesinin yanı sıra çok sayıda gazeteci, Türkiye Gazeteciler Cemiyeti (TGC) üyeleri ve belgesel yapımcısı ile foto muhabiri Coşkun Aral katıldı. Özatay, Bağlarbaşı Surp Haç Mezarlığı’nda ebedi istirahatgahına defnedildi.
1946 yılında İstanbul’da doğan Özatay, 1962’de amatör olarak fotoğrafçılığa adım attı ve kısa sürede efsanevi foto muhabiri Ara Güler’den ilham alarak yoluna devam etti. 1966’da Yeniköy vapuru ile Yeni Galatasaray motorunun çarpışarak batmasını deniz altında görüntülemesi, ona Türk Haberler Ajansı’nda (THA) çalışma kapısını açtı.
Renkli fotoğrafçılık tekniklerini öğrenmek için reklam fotoğrafçısı Sami Güner’in stüdyosunda deneyim kazanan Özatay, 1969’da THA’da kadrolu olarak çalışmaya başladı. 1970 yılında Türkiye Gazeteciler Cemiyeti tarafından fotoğraf dalında “Gazetecilik Başarı Ödülü”ne layık görüldü. 1971’de Ürdün Kralı Tallal’ı Şifa Yurdu Hastanesi’nde fotoğraflamak için 10 gün boyunca bahçıvan kılığında çalıştı ve bu kareyle birincilik ödülü kazandı. Ancak bu cesur çalışması nedeniyle Ürdün’e girişi yasaklandı.
1975’te “Hayat Mecmuası”nda görev yapan Özatay, Abdi İpekçi’nin davetiyle Milliyet gazetesine geçti. Daha sonra Güneş gazetesinde fotoğraf editörlüğü yaptı. 1990’da Cumhuriyet gazetesinde, 1994’te ise yeniden Milliyet’te çalıştı. Milliyet’te “Gidilmemiş ve Bilinmeyen Yerleriyle Türkiye” projesi kapsamında, 1995’te “İstanbul’un Yanı Başı Cennet”, 1996’da “Tarih Doğa İç İçe, İç Anadolu Bölgesi”, 1997-1998’de “Tarih Doğa İç İçe Karadeniz ve Ege Bölgesi” ve 2000’de “Adım Adım GAP” çalışmalarını hayata geçirdi.
1996’daki Kardak krizi sırasında, kayalığa bayrak diken SAS komandolarını görüntüleyen Özatay, bu fotoğrafıyla 1997’de “Sedat Simavi Fotoğraf Ödülü”nü kazandı. Milliyet’ten 19 yıllık çalışma hayatının ardından ayrılan Özatay, 2024-2025 yıllarında TGC Yönetim Kurulu’nda yer aldı. 2019’da Burhan Felek Basın Hizmet Ödülü’nü alan ve sürekli basın kartı sahibi olan Özatay, Türk basın tarihine unutulmaz katkılar bıraktı.
