İngiltere Ulusal Arşivleri’nde yürütülen kataloglama çalışmaları sırasında, ABD Bağımsızlık Bildirgesi’nin daha önce bilinmeyen bir kopyası ortaya çıkarıldı. 1776’da basılan belge, Amerikan Bağımsızlık Savaşı sırasında İngiliz donanması tarafından ele geçirilen bir geminin evrakları arasında bulundu.
LONDRA – ABD’nin bağımsızlığının 250’nci yılının kutlandığı 2026’da, ülkenin kuruluş tarihindeki en önemli belgelerden biriyle ilgili dikkat çekici bir keşif yapıldı. İngiltere Ulusal Arşivleri’nde gönüllü olarak çalışan Michael Scurr, Kraliyet Donanması’na ait tarihî yazışmaları kataloglarken ABD Bağımsızlık Bildirgesi’nin daha önce bilinmeyen bir kopyasını buldu.
Belge, HMS Raisonable gemisinin kaptanı Thomas Fitzherbert tarafından gönderilen yazışmalar arasında yer aldı. Arşiv kayıtlarına göre kopya, 24 Aralık 1776’da İngiliz gemisi tarafından ele geçirilen Amerikan özel savaş gemisi Dalton’un evrakları arasından çıkarılmıştı.
1776’da New Hampshire’da basıldı
Bulunan belge, New Hampshire eyaletindeki Exeter kentinde matbaacı Robert Luist Fowle tarafından basılan ve New Hampshire Gazette or Exeter Morning Chronicle gazetesinde yayımlanmak üzere hazırlanan bildirgenin bir kopyası olarak tanımlandı.
16-19 Temmuz 1776 tarihleri arasında basıldığı değerlendirilen belge, ABD’nin 4 Temmuz 1776’da ilan edilen bağımsızlık kararının erken dönem basılı örnekleri arasında bulunuyor.
Ulusal Arşivler’in açıklamasına göre, bu tür Exeter baskılarından günümüze ulaşan bilinen kopyaların sayısı 11’e çıktı. Londra’daki keşiften önce ABD dışında bulunan bilinen bir Exeter baskısı yoktu.
Belge, ele geçirilen geminin evrakları arasında saklandı
Arşiv kayıtları, Dalton gemisinin 24 Aralık 1776’da Portekiz kıyılarının yaklaşık 250 mil batısında HMS Raisonable tarafından fark edildiğini ortaya koyuyor. Yaklaşık yedi saat süren takibin ardından Amerikan gemisi teslim oldu.
Geminin kaptanı Eleazar Johnson’ın, ele geçirilmeden önce gemiye ait belgeleri, seyir kayıtlarını ve mürettebat listelerini denize attığı belirtiliyor. Ancak özel savaş yetkisini gösteren belge, Kongre tarafından verilen emirler ve Bağımsızlık Bildirgesi’nin basılı kopyası gemide kaldı.
Dönemin savaş uygulamaları gereği ele geçirilen gemilerden alınan belgelerin mahkemeye sunulması gerekiyordu. Kayıtlara göre kaptan Fitzherbert, Bağımsızlık Bildirgesi’ni Londra’daki Amiralliğe gönderdi. Belge, daha sonra kamu arşivlerine geçti ve yaklaşık 250 yıl boyunca burada kaldı.
Belge üzerinde bilimsel inceleme yapıldı
Keşfin ardından belge, arşiv uzmanları tarafından koruma ve bilimsel inceleme çalışmalarından geçirildi. Kâğıda zarar vermeden ciltli bölümden ayrılması için kontrollü nemlendirme yöntemi kullanıldı. Belgedeki uzun bir yırtık ise ince Japon kâğıdı ve buğday nişastası macunuyla onarıldı.
Yapılan mikroskobik incelemelerde kâğıdın yapısında mavi lifler ve sarımsı, odunsu parçacıklar tespit edildi. Bulgular, belgenin eski tekstil ürünlerinden elde edilen liflerle ve muhtemelen kenevir gibi bitkisel malzemelerle üretilmiş bir kâğıda basılmış olabileceğine işaret etti.
Işık altında yapılan incelemelerde, dönemin el yapımı kâğıtlarında görülen çizgiler de belirlendi. Araştırmacılar, kâğıdın daha düşük maliyetli oluşunun 1770’li yıllardaki New England bölgesinin ekonomik ve malzeme koşullarıyla, bildirgenin geniş kitlelere ulaştırılması amacıyla örtüştüğünü değerlendirdi.
250’nci yıl sergisinde ziyaretçilerle buluşuyor
İngiltere Ulusal Arşivleri, nadir belgeyi ABD’nin bağımsızlığının 250’nci yılı kapsamında hazırlanan “Revolution 250: America's Independence Story 1763–1783” adlı ücretsiz sergide ziyaretçilere sunuyor.
29 Kasım 2026’ya kadar açık kalacağı belirtilen sergide, yeni bulunan Exeter baskısının yanı sıra Bağımsızlık Bildirgesi’nin nadir Dunlap baskılarından biri de yer alıyor.
Ulusal Arşivler, keşfin 18’inci yüzyılın kayıt tutma uygulamalarının yanı sıra Amerikan Bağımsızlık Savaşı’nın Atlantik’in iki yakasındaki tarihine ilişkin yeni araştırmalara imkân sağlayacağını belirtiyor.
.
