Kocaelispor'un "Dipten Zirveye" Yükseliş Hikayesi
Türk futbol tarihinde iz bırakan ve kazandığı iki Türkiye Kupası ile yetiştirdiği önemli futbolcularla dikkat çeken Kocaelispor, zorlu bir süreçte yaşadığı sıkıntılara rağmen 16 yıl aradan sonra Süper Lig’e geri dönebilmenin mutluluğunu yaşıyor.
1966 yılında Baçspor, İzmit Gençlikspor ve Doğanspor'un birleşmesiyle kurulan Kocaelispor, 1966-67 sezonunda günümüzdeki 1. Lig olarak adlandırılan 2. Lig'de mücadele etmeye başladı. Takım, 1991-92 sezonunda 83 puanla, en yakın rakibi Zeytinburnuspor'un 23 puan önünde ligi tamamlayarak Süper Lig'e yükseldi. 1992-93 sezonunda lider olarak geçirdiği ilk yarı ile en büyük başarısını elde etti ve sezonu 4. sırada bitirerek Inter Toto Kupası'na katılma hakkı kazandı. Ancak, bu kupada ilk turda Sporting Lizbon’a elendi.
Kocaelispor, 1996-1997 sezonunda Türkiye Kupası'nda Trabzonspor’u yenerek şampiyonluk elde etti. Aynı başarıyı 2001-2002 sezonunda, bu kez Beşiktaş karşısında tekrarladı.
Bölgesel Amatör Lige Düşüş
2003-2008 yılları arasında 1. Lig'de yer alan Kocaelispor, 2007-2008 sezonunun sonunda tekrar Süper Lig'e yükseldi. Ancak, 2008-2009 sezonunun sonunda tekrar 1. Lig'e düşmek zorunda kaldı. Kulüp Başkanı Muammer Çelik’in mart 2010'da yaşadığı ekonomik zorluklar nedeniyle açlık grevi yaptığı dönem, kulübü derin bir krize sürükledi. Takım, borçları sebebiyle kapanma noktasına gelirken, birçok futbolcusu Körfez Futbol Kulübü’ne transfer oldu. Bu süreçte altyapıdan genç oyuncularla yoluna devam eden Kocaelispor, antrenman için saha bulmakta zorlandı.
Başkan Orhan Görsen'in şirketleşme girişimleri de sonuçsuz kalınca Kocaelispor, 3. Lig'e geriledi. 2013-2014 sezonunda Bölgesel Amatör Lig’e düşen Kocaelispor, iki sezon bu ligde mücadele etti. 8 Şubat 2015’te sahasında Büyükçekmece Belediyespor'a karşı oynanan maçta 20 binden fazla seyirciyle seyirci rekoru kırarak taraftar desteğini kanıtladı.
Kocaeli Büyükşehir Belediyesi Desteği
2016-2017 sezonunda yeniden 3. Lig'de mücadele eden Kocaelispor, borçlarının ödenmesi için çeşitli kaynak arayışlarına girdi. O dönemin Kulüp Başkanı Bahri Yavuz'un girişimleri ile eski tesislerinin satılması için adım atıldı. Kocaeli Büyükşehir Belediyesi’nin desteğiyle kulübün borçları, 2017 yılında 28 milyon liralık maliye borcu ödenerek kapatıldı. 2019'da kulübün 10 yıllık transfer yasağı kaldırıldı.
Kocaelispor, 2019-2020 sezonunda 3. Lig'de, ertesi sezon 2. Lig'de, 2021-2022'de 1. Lig'de ve 2022-2023 sezonunda yeniden 2. Lig'de mücadele etti. Son olarak, 2023 sezonunda 1. Lig’i şampiyon tamamlayarak 16 yıl aradan sonra Süper Lig’e dönme hakkı kazandı. 
Kocaelispor, isim ve armasını değiştirmeden amatör ligden Süper Lig’e çıkarak futbol tarihinde nadir görülen bir başarı elde etti. Daha önce Türkiye’de Göztepe ve İtalya’da Parma, benzer düşüşler yaşamıştı. Ancak Göztepe amatör lige düştükten sonra bir kulübün yarışma hakkını satın alarak yoluna devam ederken, Parma da isim değişikliğiyle yeniden kurulmuştu. Kocaelispor, tüm bu zorluklara rağmen kendi kimliğini koruyarak futbolseverlerin umutlarını yeniden yeşertti.
